朱翊深慢慢說道：“在若澄心裏，一直視你為姐姐。但你對她，卻不是如此。”

沈如錦的手下意識地在袖中收緊，聽朱翊深說話的口氣十分篤定，輕輕笑道：“王爺在說什麽，民女不太聽得懂。”

“你是聰明人，應該知道我在說什麽。你想要待價而沽，顯然我這裏並不是一樁好買賣。”朱翊深說道，“但我可以給你指條明路。”

他知道沈如錦的本事，在當年蘇家如日中天的情況下，一步步帶著沈家走到後來的局面，甚至能跟蘇見微分庭抗禮，她的野心和能力，都不容小覷。他如果助她一臂之力，日後說不定有用得著她的地方。最重要的是，她不再需要利用若澄。

那丫頭太單純善良，若是知道被姐姐利用，恐怕會傷心難過。上輩子，沈如錦並沒有覺得若澄身上有利可圖，所以也沒這麽快入府拜訪。顯然是看到這一世他們的關系不同了，才改變了上輩子的軌跡。

沈如錦聞言，有種衣服被人剝光的窘迫，又羞又惱，但她很快冷靜下來。她說服父親不要草率把她出嫁，為的就是尋找一個做人上人的機會，而不是去給什麽小戶人家做媳婦，碌碌無為地過一生。如今晉王擺明了說要給她指條路，她若顧及女兒家的顏面，將送上門的機會推走，那就太蠢了。

“王爺請說。”她平靜地應道，目光已經變得堅定。

朱翊深想他果然沒看錯沈如錦，說道：“進宮是最好的選擇。”

沈如錦微微皺起眉頭。進宮當然意味著富貴登極，但宮裏能嫁的男人只有兩個，一個是皇帝，一個是太子。她當然想過嫁給朱正熙，但被父親阻止，並且以她的家世，恐怕皇上和寧妃也不會滿意，最多先做個良媛。那個太子妃為人嚴厲，皇上又春秋鼎盛，她何時才能熬出頭？

而今上的歲數比她大許多，後宮還不斷添新人，並不是個長情之人。

她既然接受了朱翊深的建議，也不想有所隱瞞，將心中的顧慮說出之後，朱翊深道：“那平國公的長子如何？”

沈如錦一楞。平國公的長子徐孟舟此次隨李青山北征奴兒幹都司，雖然最後無功而返，但也能看出皇上和平國公對他的重視。而且依照嫡長子繼承制，以後的爵位肯定是他的。他還未娶妻，據說家裏也是千挑萬選，就是沒有他滿意的姑娘。

沈如錦覺得這樁姻緣不錯，但還是有顧慮：“大公子自然是好的。但平國公乃是高門，平國公夫人我見過，恐怕要進平國公府十分不易。”

朱翊深淡淡道：“徐孟舟頗有幾分才氣，自視甚高。他與他母親一樣酷愛收集古玩字畫，最近常在琉璃廠一帶淘古物。你若有心，自然可以跟他邂逅。若能讓徐孟舟看上你，後面的障礙，我會為你掃清。”他眉眼間的自信從容，有種讓人心折的風采。說句不好聽的，若非晉王府如此不濟，沈如錦真的有可能喜歡上這個男人。

但她知道現在不是色令智昏的時候，開門見山地問道：“王爺幫我，想要得到什麽？”

朱翊深暫時還想不到，只說：“對若澄好些。”

沈如錦瞳孔縮緊，望著眼前的男人。他費勁心思幫她鋪路，居然只是要她對若澄好一些？這樣強大而霸道的愛護，真是不知道讓她說什麽才好。她唯一確定的是，如果她敢對若澄不好，這個男人恐怕不會放過她。

她以後還要靠朱翊深，自然會跟若澄更親近。若澄的性子，她也是真心喜歡的，因為跟她在一起很舒服，不用算計。

沈如錦從留園出來，有種呼吸無比順暢的感覺。好像長久以來，一直想要攀上高峰，卻總是找不到路。現在有人從山上給她遞了梯子，她離心中的目標會越來越近。只是她還有種感覺，朱翊深跟若澄之間，沒那麽簡單。就算是寄養的丫頭，當做妹妹一樣看待，可哪個哥哥會對妹妹保護到這種地步？

簡直是把她當成易碎的蛋一樣。

這時，若澄和李懷恩回來，看到沈如錦還站在留園外頭，覺得有些奇怪。

沈如錦看著他們笑道：“我想起二哥交代的事情還沒做，準備回家了。澄兒，我改日再來看你。”

“我送你出府。”若澄欲將手裏的東西交給李懷恩，沈如錦湊到她身邊笑道：“不用了，隨便叫個人送我出去就行。王爺還在裏頭等你呢。”

李懷恩連忙道：“那我送沈姑娘出去吧。”

沈如錦點了點頭，跟著李懷恩走了。若澄總覺得堂姐剛才的笑容仿佛有深意，但一時也摸不清頭緒，心裏還惦記著朱翊深的傷勢，先進留園了。

***

一個多月以後，葉明修的傷勢好了許多，總算可以下床走動。他頭上纏著紗帶，被打破的地方還在隱隱作痛。前幾日官府的人跟他說行兇者全都抓到了，現在就關在府衙裏頭，任憑他處置。

可這樣不夠。他知道那幾個嘍啰不過是受人之托，真正的幕/後之人還被保護著。

想想也是，敢在天子腳下動手，家裏怎麽會沒有些背景？

葉明修肯定是撬不動那個人的，他知道只有蘇家才可以。於是在今日，終於連幕/後的人也被揪出來了。那人是京中一個有名的紈絝，家裏在京軍裏投有人，平日就愛眠花宿柳，不知怎麽戀上蘇奉英，登門求娶，自然被拒。

後來蘇奉英選妃沒選上，他又生了希望，哪知道被葉明修給截胡了。

他素聞葉明修的才能，自恃也有幾分文采，寫了一封挖苦的信給葉明修，沒想到被葉明修放在族學上點名道姓地念出來，還批他行文不通，遣詞做作，狠狠羞辱了他一番。他咽不下這口氣，就找了幾個地痞流氓動手。原以為有那幾個人頂罪，肯定不會牽扯出他，哪裏知道蘇家會出面……

阿柒給葉明修披上大氅，小聲說：“先生，還是阿柒陪您去吧？”

“你留在家中熬藥，我去指認了人就回來。”葉明修邊咳嗽邊說道。

阿柒知道先生定下的事很難更改，便送他出門，看他上了馬車才回去。

出事之後，蘇家暗中派了兩個人高馬大的護院過來，寸步不離地跟在葉明修左右。

府衙大牢裏的官差都對葉明修很客氣，畢恭畢敬，現在大家多少都知道這位跟蘇家的關系。就算對方現在還只是一介布衣，以後可不定變成什麽貴人呢。

葉明修看到那紈絝躺在牢裏，還是一副吊兒郎當的模樣，絲毫沒有悔意。

他讓官差把牢門打開，俯身走了進去。官差以為他們有話要說，便到別的牢房去巡邏了。

紈絝躺在草堆上，翹著二郎腿說道：“葉明修，你行啊，能攀得上蘇家。爺爺我就看蘇家的面子，在這裏蹲幾天牢。”他原本覺得對方不過就是一介書生，沒什麽好怕的，可直到一道黑影籠罩在上方，他才覺得不對。

“你……你想幹什麽……”

“啊！”不久之後，牢房裏發出一陣殺豬般的慘叫。官差連忙跑來，看到紈絝捂著褲襠在地上翻滾慘叫，口吐白沫，不過一會兒就沒了聲響。

官差們面面相覷，有人連忙跑去找大夫。

其中一個官差問頭頭：“老大，這，這怎麽回事啊？”

“你問我，我問誰啊！”官差頭子命幾個官差把人從裏面擡出來，看那樣子不死也要殘廢了。方才只有葉明修來過，莫非是他做的？可他人都已經離開了老半天，誰又能證明與他有關呢？

這爺爺也只能自認倒黴了。

***

因為本朝覆雜的科舉選拔制度，葉明修需回原籍，從院試開始，再一級級考到京城。所以他不得不回家鄉專心備考。這次離京，與落榜時被迫離京，心境卻截然不同了。

離京之前，他特意去蘇家辭行，蘇濂要贈他盤纏，卻被他拒絕了。

蘇濂也沒有堅持。他知道葉明修心中的孤傲，肯答應他的條件，已經是妥協，不能再逼緊了。他拍著葉明修的肩膀說道：“老夫在京城等你。”

葉明修恭敬地從蘇濂的書房退出來，轉身看到蘇奉英站在廊下，手扶著廊柱，不敢過來。他養病期間，她去他家中幾次，都被他拒之門外。他讓阿柒轉告，顧惜她的閨名，在未成婚之前，不能再頻繁相見。她就沒有再去。

可得知他要離開京城，這一去估計是一年半載，她又忍不住來見。

葉明修與她遙遙相望，心中清楚，他不喜歡這個女子，甚至不喜歡她背後錦繡花堆般的蘇家。可他卑如螻蟻的出身，若想爬高，不得不依著這高門。

縱然心中厭惡，他卻還是低下了頭，彎下了腰，臣服於蘇家。因為他要權勢，要地位，要這世間每個人的尊重，要這朗朗乾坤之下，再也無人可以踐踏他。

他對著蘇奉英行了個禮，果決地負手離去。蘇奉英癡癡地望著他的身影，心中想追，但還是忍住了。男人當以志為重，他若是沈湎於兒女情長，她倒是錯看他了。

蘇府門外，阿柒扶著葉明修上馬車，而後問道：“先生，我們直接出城門嗎？”

葉明修在馬車裏沈默片刻，說道：“不，去晉王府。”

阿柒點了點頭：“對，先生是應當去跟沈姑娘告別，那日多虧了她呢。只不過我們去了王府，就能見到她嗎？”

葉明修也不知道，但他就是想離開前去看一眼，就算為了那日他夢中見到的場景，為了她兩次的相救之恩。

他總有種感覺，這個姑娘與他冥冥之中有著某種緣分和牽連，是十分特別的。

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